이 성 민 개인전
백야의 분수
A FOUNTAIN OF THE MIDNIGHT SUN
2015. 9. 11 (금) – 10. 23 (금)
이성민, 눈물을 대신한 침묵
박천남 (성남문화재단 전시기획부장)
사방 삼사 미터 정도의 매캐하고 어두컴컴한 공간. 수술대를 연상시키는 테이블, 낮게 매달린 산소절단기와 두터운 가죽 장갑, 마스크, 갑옷 같은 작업복이 눈에 들어온다. 조각가 이성민의 불작업(火業)이 이루어지는 작은 공간이다. 가공할 불기운으로 쇠와 자신을 걷잡는 공간이다. 여기저기 산재해 있는 크고 작은 검회색 용접 불똥들이 이곳에서의 뜨거운 호흡과 숨 가쁜 작업 과정을 미루어 짐작하게 한다. 이러저런 피조물들이 탄생하는 이 작은 산실(産室)에서 이성민은 지난 수 년 동안 불과 철에 대한 천착을 이어왔다.
수 천 도에 달하는 화기(火氣)를 벗 삼아 이성민은 철을 주무르고 어루만지며 소정의 작업 결과를 도출한다. 재료와 자신의 인내를 극한까지 밀고 나가는, 흡사 전쟁과도 같은 작업공정은 노동을 넘어 한계상황에 다름 아니다. 수많은 땀방울과 불똥이 뒤섞인다. 작업복 사이사이, 몸과 맘 구석구석을 타고 흐른다. 조각가가 선택할 수 있는 수많은 재료 중에 이성민은 철, 이른바 쇳덩어리를 간택했다. 기왕의 이런저런 재료들을 두루 섭렵한 이성민에게 철은 그야말로 붙잡고 한동안 씨름할 만한 그 무엇이었다. 어쩌면 자연스레 다가왔을 지도 모른다. 조각가로서의 자신의 가능성과 한계를 시험해볼 수 있는 대상으로 철은 제격이었기 때문이다.
이성민이 쇳덩어리를 다루는 툴로 선택한 것은 용접술이었다. 산소절단기, 즉 토치가 발화(發火)하는 초강력 기운을 조각도, 혹은 헤라처럼 사용했다. 철이라는 고집스런 매스를 다스리는 특유의 원초적 메스로 활용했다. 불과 철이라는 대표적 원시성의 충돌과 만남은 매스를 탐(探)하는 그의 농익은 손놀림과 연출에 의해 끈적한 유기물로 화답하기 시작했다. 불놀림을 통해 탄생하는 유기적 피조물들은 대부분 생명을 지닌 것들이다. 말, 새, 사람 등이 그것인데 이들 대부분은 전신상으로 남겨지거나 특정 부분, 주로 머리나 다리 등 신체의 일부가 강조된 형국, 혹은 거세된 상태로 세상의 빛을 본다.
이성민은 수많은 대상 중에서도 가장 다루기 어렵다고 말하는 인체를 빚어낸다. 인체가 어려운 이유는 그것이 자신을 닮았기 때문일 것이다. 인체를 다루는 이유는 그만큼 자의식(自意識)이 강하기 때문일 것이다. 그가 지어낸, 빚어낸, 끄집어낸 이러한 조상(彫像)들은 일반 인간상들이라기보다는 무언가가 거세되고 무언가로부터 옥죄어지고 구속된 형상의 것들이다. 이들은 각기 뜨거운 고백을 이어가고 있다. 작업장, 인체의 구석구석에는 작업을 진행하며 수 없이 읊조린 이들의 독백이 가득하다. 하나하나의 불선묘는 그러한 외마디, 발화된 문장에 다름 아닐 것이다. 이성민은 자신의 아이들과 식구, 지인들을 주요 소재로 하고 있지만, 대부분의 조상들은 익명화한 자신의 자각(自刻)상이자 자각(自覺)상으로 이해된다. 기실 불, 철, 사람 등은 모두 다루기 어려운 것들이다. 본능적인 감성과 기운이 가득하기 때문이다. 기가 센 이들을 조율하는 이성민의 작업 공간은 그야말로 인계(人界)를 넘어선 가히 인계(忍界)의 공간이라 하겠다.
2.
불로 철을 녹여 잘라 내거나 끊어내는 그의 작업은 한마디로 불의 작업이다. 그의 호흡은 잔인하리만큼 예리하고 단호하지만, 용접과정에서의 필연적인 우연의 개입을 허용하며 토치라는 메스를 들이댄다. 불필요한 행위를 자제하고 오로지 녹이거나 잘라낼 따름이다. 일체의 가식과 허위를 거세하고 덜어낼 따름이다. 욕심을 더하는 과도한 행위를 삼간다. 용접술의 가능성과 매력을 극히 제한적으로 적용시킨다. 흔히 각기 다른 단편들을 녹여서 이어 붙이는, 이른바 앗상블라주 형식의 용접술이 아닌 조각의 어법을 색다른 방식과 해석으로 풀어낸다. 깎아 내듯 거칠게 빚어낸다. 각(刻)이 아니라, 용출(鎔出)이다. 과감히 끊어 버리고 녹여낸다. 감정변화에 따른 신체의 주요 특징을 스케치하듯 끊어 낸다. 인체상들이 불완전하고 앙상한 이유다.
생성과 소멸을 반복하는 이성민의 지난한 작업공정은 차가운 쇳덩어리를 따스한 표정과 호흡의 인간적인 연민이 느껴지는 유기물로 전치시킨다. 단단하고 견고한 그 무엇에 대한 작가의 고집스런 도전과 개입의 결과다. 이성민의 작업은 무모하리만큼 힘든, 이들과 기어이 하나 되려는 과정이다. 인공적인 의미구조체를 넘어 하나의 분명한 유기적 생명체를 잉태하려는 산고에 다름 아니다. 이처럼 이성민은 불과 쇠라고 하는 물질의 기성과 조각에 대한 인식의 관성을 불편하게 건드린다. 기구의 도움을 최소화하고 가능한 몸으로 맞닥뜨리는 민완(敏腕)에 다름 아니다.
이성민의 작업은 철 덩어리를 거칠게 잘라낸 결과이지만 이렇듯 대단히 유기적인 느낌을 준다. 녹여 끊어내는 과정을 예의 집도하며 남긴 극도로 뜨겁게 달궈진 들숨날숨의 흔적이 군데군데 남아 있기 때문이다. 의도적으로 남긴 것이라기보다는 작업의 공정을 그대로 드러낸 솔직한 상흔이다. 멀쩡한 쇳덩어리를 녹여 끊어낸, 상상할 수 없는 온도로 지져낸 상처의 집적에 다름 아니다. 하단부에 주로 남겨진 원재료의 흔적을 통해 본래의 매스가 어느 정도였는지를 미루어 짐작할 따름이다. 덜어낸 결과이지만 그의 작업에는 지난하고 힘겨운 가공할 땀과 노력, 병적인 집착이 오롯이 배어 있다.
어쩌면 현대조각의 미덕 중 하나인 용접술을 가장 가혹하고 잔혹하게 사용하는 것이 아닌가 하는 생각
