숲으로 돌아온 표범
한국 표범 잔혹사
아무르 표범(Panthera pardus orientalis)의 서식지는 한반도, 러시아, 만주 등 극동지역이다. 한때 아무르 표범은 ‘한국 표범’이라 불릴 정도로 한국에 많았다. 그러나 지금은 그 흔적조차 찾아보기 힘들어졌다.
일제시대 조선총독부는 사람에게 위해를 끼치는 해수(害獸)를 사냥한다는 미명 하에 한국 표범을 집중적으로 학살했다. 조선총독부는 조선인의 무장을 극도로 경계했지만, 한국 표범을 학살하는 목적이라면 조선인에게 총과 탄약을 기꺼이 내주었다. 조선인은 그 총을 들고 모피를 얻기 위해 백두대간을 누비고 다녔다. 한국 표범을 학살하는데 있어서는 일본인과 조선인이 따로 없었던 셈이다. 일제시대의 공식적인 한국 표범의 살상 개체수는 624마리다. 그러나 기록되지 않은 밀렵까지 합한다면 천여 마리 이상의 한국 표범이 살상된 것으로 추측된다.
한국 표범은 한국전쟁을 거치며 거의 절멸 상태에 이른 것으로 보인다. 1960~70년대에도 한국 표범 학살 기록은 간헐적으로 계속된다. 공식적으로는 1962년 경남 합천 오도산에서 포획되어 창경궁에서 머물다 1974년에 죽은 표범이 한국의 마지막 표범이다. 그러나 한국 정부는 한국 표범의 멸종을 공식적으로는 선언하지 않고 있다.
현재 아무르 표범은 지구상에 단 50여 마리만이 생존해 있다. 그들은 러시아 연해주 부근에 서식하고 있으며, 러시아는 그곳을 국립공원 ‘표범의 숲’으로 지정하고 있다. 그러나 이 숲에서 불법으로 벌목된 나무가 중국으로 넘어가 값싼 가구로 가공된다. 세계 각지로 수출되는 가구가 아무르 표범의 서식지인 숲을 꾸준히 침식하고 있는 중이다.
한국 표범의 역사는 자연계에서 어떤 종이 사라지는 것에 대한 인간 중심주의 시각이 갖는 위선을 폭로한다. 인간은 멸종을 ‘환경변화의 부적응’에서 찾고자 한다. 하지만 대부분 종의 멸절은 사실은 자연사가 아니다. 인간 제국의 총을 앞세운 학살, 서식지 침탈이었다는 것을 한국 표범이 증언하고 있다.
‘공존’의 시작
공존의 시작은 공유의 감각에서 시작된다. 공유의 감각이란 소유에 대한 자기 제한 즉, 자기 한계에 대한 감각이다. 인간은 자연에 대한 자신의 지배욕과 소유욕에 대해 스스로 제한을 둘 필요가 있다. 자연이라는 무대에는 인간만이 등장하는 것이 아니라는 사실을 겸허히 받아들여야 할 것이다.
숲이 살아있고 그 속에 표범이 살아있던 시절, 인간은 자연에 대한 두려움과 경외심을 가졌다. 표범은 인간에게 힘의 한계를 알게 해주는 존재였다. 그런 두려움과 한계 설정이 없었다면 인간은 지혜를 얻지 못했을 것이다. 두려움을 모르는 것을 용기라 칭찬하고, 어떤 것과도 맞서 싸워 정복할 수 있다는 자신감의 고취는 오히려 인간을 망쳐 지구를 파국으로 이끌고 있는 것인지도 모른다.
숲을 되살리고, 표범을 되돌아오게 하자. 우리 자신의 교만함을 버리고 자연 앞에서 겸손해지도록. 우리가 자연을 두려워하도록.
- 채희철(비평가) -
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